水性油墨的最大特点是减少了VOC（有机挥发物）向大气中的排放，从而防止了大气污染，改善了印刷作业环境，大幅度降低了火灾隐患。它可以完全消除溶剂型油墨中某些有毒物质对人体的危害和对包装商品的污染，改善总体环境质量。特别适宜于食品、药品等卫生条件要求严格的包装印刷产品。

水性印刷油墨，目前最主要的应用领域是柔性印刷和凹版印刷。据资料介绍，美国窄幅柔性版纸印刷品有95%采用水性油墨印刷，凹印纸印刷品有80%采用水性油墨。国内近年来发展也比较快，但应用量与国外对比还有较大差距。

水性油墨的应用是否适当，是影响其印刷质量的重要因素。水性油墨的控制指标包括细度、粘度、干燥速度和PH值。

在柔性版印刷中，水性油墨的传递和墨量控制是由网纹辊来承担的，因此必需根据产品的情况来选择网纹辊的细度，实地印刷一般选择300线左右的网纹辊，墨层比较厚实，而印刷150线的精细层次版则需要选择600线的网纹辊，网纹辊的网线数一般为印刷品线数的四倍，才能获得较好的印刷清晰度和分辨力。

黏度是水基油墨应用中最主要的控制指标，是阻止流体流动的一种性质。由于黏度直接影响着油墨的转移性和印刷品的质量，因此，对油墨黏度的控制是非常重要的。在印刷过程中，水基油墨的黏度过低会造成色浅、网点扩大、传墨不均匀等弊病；反之，若水基油墨的黏度过高，则油墨的转移性能比较差，容易出现脏版、糊版等弊病。

柔性版水性油墨一般不稀释而直接使用，其粘度范围可以在30″-45″/25℃（涂4#杯），纸箱用柔性版水性油墨粘度可低一些，只要定时补加水量稳定剂，其粘度变化就可以基本得到控制。凹印水性油墨按传统习惯一般用乙醇和水1：1的稀释剂进行稀释，使用粘度一般控制在15″-25″/25℃。

水基油墨通常呈碱性（主要靠胺类物质来维持），一般水基油墨的PH值应该控制在8.0-9.5之间为宜，如果水基油墨的PH值太高，会影响油墨的干燥速度；如果PH值过低，则油墨的黏度升高，干燥速度变快，容易造成印版和网纹辊的堵塞，引起版面上脏。

水墨的干燥主要是挥发型干燥及渗透型干燥。油墨的干燥性能是指油墨在转移到承印物上之后干燥所需要的时间，这也是衡量油墨质量和性能的重要的指标之一，因此，控制好油墨的干燥性能是取得良好印刷效果的一个重要手段。